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Le Dr Douglas Harold Copp s'est distingué très tôt comme chercheur médical astucieux et professeur doué. Parmi les premiers de sa classe à la Faculté de médecine de l'Université de Toronto, il reçoit une bourse de recherche de l'Université de la Californie, où il termine un doctorat en biochimie en 1943.
Spécialiste du métabolisme osseux et calcique, on l'engage dans le Projet Manhattan pour étudier les effets des produits ostéotropes de la fission nucléaire. En 1950 il démissionne de son poste à l'Université de la Californie pour rentrer au Canada, où il devient directeur du Département de physiologie de l'Université de la Colombie-Britannique. Il y passe le reste de sa carrière, consacrant beaucoup de son temps à l'établissement de la réputation de la Faculté de médecine.
Entre autres contributions scientifiques, citons sa découverte de l'hormone calcitonine, qui sert au traitement de l'ostéoporose et aide à atténuer la douleur chez les personnes atteintes de cancer 
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