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Portrait d'Ernest Rutherford 1871-1937 Ernest Rutherford 1871-1937

Je suis originaire de la Nouvelle-Zélande. En 1895, à l'âge de 23 ans, muni de trois diplômes de l'université de la Nouvelle-Zélande, j'ai quitté mon pays pour aller travailler au laboratoire Cavendish, à l'université de Cambridge, en Angleterre. C'est en 1898 que je suis arrivé au Canada. Doté d'un magnifique éventail d'instruments, le laboratoire de physique de l'Université McGill, à Montréal, était l'une des meilleures installations du genre au monde. Plus tard toutefois, je me suis rendu compte que la ville de Montréal était trop éloignée des principaux centres de recherche scientifique, et que j'avais besoin de la collaboration de plus d'étudiants-chercheurs que ce qu'on pouvait m'offrir. Donc, lorsqu'on m'a offert un poste à l'université de Manchester, en Angleterre, j'ai décidé en 1907 de quitter l'Université McGill. Et plus tard, soit en 1919, je suis retourné au laboratoire Cavendish à Cambridge pour le diriger.

Bien que je sois physicien, j'ai reçu le prix Nobel de chimie en 1908 pour ma recherche sur la désintégration des éléments et la chimie des substances radioactives réalisée à l'Université McGill, ce qui a fait de moi la première personne à recevoir un prix Nobel pour des travaux effectués au Canada.

Toutefois, la science n'a pas de frontières nationales. Les travaux que j'ai menés au Canada et en Angleterre comme Néo-Zélandais ont été reconnus dans le monde entier. J'ai expliqué que la radioactivité est la désintégration spontanée des atomes, et j'ai proposé une méthode pour déterminer l'âge d'un échantillon de minerai, laquelle repose sur le taux de décomposition. J'ai étudié et avancé une théorie sur la structure de l'atome - découverte de son noyau - et enfin " scindé " l'atome - conversion de l'azote en oxygène en le bombardant de particules alpha, aussi appelées noyaux d'hélium. J'ai également découvert le radon pendant que je travaillais à l'Université McGill avec la collaboration de ma première étudiante-chercheuse, Harriet Brooks.

À mon décès, mes cendres ont été déposées à l'abbaye de Westminster, à Londres, dans le coin de la nef consacré aux scientifiques, dont Newton, Faraday, Kelvin et J.J. Thompson. Ce dernier dirigeait le laboratoire Cavendish à mon arrivée en Angleterre, voilà bien des années 

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