En 1949, j'ai quitté l'Allemagne pour venir au Canada juste après avoir obtenu un doctorat en physique expérimentale. Je me suis jointe au département de physique de l'université de Toronto, puis à la Fondation de recherches de l'Ontario. À titre de scientifique principale, j'ai cherché des solutions à des problèmes industriels en évaluant la performance – ou les défaillances – des matériaux. J'ai conçu des techniques qui m'ont permis d'analyser des objets sans les endommager.
En 1967, j'ai été nommée membre de la faculté de génie de l'université de Toronto, devenant la première femme à enseigner la métallurgie et la science des matériaux à cet établissement. En plus de mener des travaux de recherche en génie, j'ai commencé à appliquer aux découvertes archéologiques mes techniques non destructrices d'analyse des matériaux. L'utilisation de techniques modernes dans l'étude des matériaux anciens, maintenant appelée archéométrie, est devenue un domaine à proprement parler, dont je suis reconnue mondialement parmi les pionniers.
J'ai gravi les échelons au sein du corps enseignant de l'université de Toronto. En 1984, j'ai été la première femme à y être nommée professeure, honneur le plus élevé que l'établissement confère à un membre du corps enseignant.
Les questions humanitaires, pacifistes et féministes font depuis toujours partie de ma vie personnelle et professionnelle. Alors que mes enfants grandissaient, je me suis de plus en plus préoccupée des répercussions sociales des sciences et de la technologie, sujet dont j'ai beaucoup parlé et sur lequel j'ai beaucoup écrit. Comme je l'ai dit dans mon exposé présenté dans le cadre des conférences Massey du réseau CBC ayant pour thème le monde réel de la technologie (The Real World of Technology), les sciences et la technologie n'existent pas isolément, et leur évolution a une incidence sur nous tous.
