Comprendre le fonctionnement d’un objet – le rôle de ses composantes et leurs liens – est
particulièrement important quand il s’agit d’un outil, d’un instrument ou d’une machine. Étant
donné qu’il est souvent difficile, voire impossible, de faire fonctionner une machine ancienne,
la tâche de découvrir son fonctionnement s’avère parfois un défi, un casse-tête.
Le conservateur doit d’abord déterminer à quoi servait l’objet. Ensuite, il en examine toutes
les parties et détermine le rôle de chacune dans son fonctionnement. Si l’observation de base n’est
pas suffisante, le conservateur doit percer le mystère en faisant des lectures et des recherches.
Ce type de démarche s’inscrit dans le travail régulier du conservateur.
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Comment est-ce que je fonctionne ? Antenne STEM, vers 1960 (MSTC 870029) Voir Le Canada dans l’espace |
L’antenne est une des composantes essentielles du matériel de communication. Elle contribue à
l’intensité et à la qualité du signal transmis ou reçu. Par exemple, le déploiement de l’antenne
d’un petit appareil de radio a souvent pour effet d’améliorer la clarté du son et d’augmenter le
volume.
Il s’agit ici d’une antenne de satellite. Les satellites sont lancés en orbite par des fusées ;
leurs antennes doivent donc être le plus compactes possible. Cependant, celles-ci doivent être très
longues pour permette de transmettre et de recevoir des signaux en provenance de la Terre.
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Cette antenne-ci a été inventée par le scientifique canadien George W. Klein. L’appellation
« STEM » est l’acronyme correspondant à « storable tubular extendible member » (mât tubulaire
télescopique transportable). Le mât STEM est une antenne constituée d’une bande métallique plate
enroulée de façon serrée sur une bobine pour faciliter le transport dans l’espace – pensez à un
long ruban à mesurer métallique. Une fois le satellite en orbite, la bande métallique est déroulée
à l’aide d’un petit moteur et se transforme en un long tube solide. Au fur et à mesure que la bande
se déroule, les côtés du ruban métallique se recourbent l’un vers l’autre, formant un tube mince,
long et solide qui tient alors lieu d’antenne.