L’Ontarien J. N. Tarbox, de Hamilton, a amorcé sa carrière d’inventeur dans le secteur de la mise en conserve, créant entre autres une machine à fabriquer des joints et des couvercles. Mais il s’est éloigné de ce secteur et a déposé une demande de brevet aux États-Unis pour une machine à coudre (940165) en 1879. Même si la technologie des machines à coudre avait connu de nombreuses innovations, J. N. Tarbox a réussi à la perfectionner. Il a ainsi amélioré le mécanisme de piquage, augmenté le nombre de réglages pouvant être faits par l’utilisateur et employé certaines composantes lui permettant de varier la construction et l’assemblage de la machine. Mais il est difficile d’évaluer avec précision le succès commercial de ses innovations et son influence sur la conception des machines à coudre.