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Partie 3: Vers l’automatisation

Toutes les machines en une seule


Laveuse-sécheuse fabriquée par Westinghouse Electric Corp., Columbus (Ohio), dans les années 1950 (920126).

Dans les années 1950, certains fabricants, comme la société Westinghouse, sont allés un peu plus loin en matière de séchage du linge (920126). Leur machine lavait, essorait et séchait le linge tout à la fois. La laveuse-sécheuse combinée à chargement frontal était dotée d'une balance qui déterminait la taille de la brassée. L'inconvénient majeur de cette machine était qu'elle ne permettait pas de laver et de sécher le linge en même temps. Cela prenait donc plus de temps pour faire la lessive.

Les minuteries


En appuyant sur un seul bouton, les vêtements étaient lavés et essorés. Une fenêtre ménagée dans le couvercle de l'appareil permettait de voir le déroulement du lavage sans arrêter la machine. Beatty Bros. Ltd., Fergus (Ontario), vers 1940 (840716). Photo offerte gracieusement par Imager.

Les femmes ont été partiellement soulagées de la surveillance constante de leur machine à laver avec l'introduction de la minuterie. On a ajouté une sonnerie à la laveuse, qui signalait la fin du cycle de lavage et l'arrêt de l'appareil (840716). Dans les années 1950, les dispositifs de commande ont évolué, passant de la minuterie utilisée pour régler les cycles courts ou longs à des « tableaux de bord » munis de boutons-poussoirs qui offraient des combinaisons convenant à tous les types imaginables de lessives (870246). Le « tableau de commande » exigeait de l'utilisatrice qu'elle connaisse bien les tissus, les couleurs, les détergents et les assouplisseurs. Cette connaissance spécialisée ne servait pas qu'à déterminer le temps et le type de cycle de lavage. Elle renforçait également le rôle de la femme comme principale utilisatrice de cette machine de plus en plus complexe. Le mot « commande », souvent associé au fait de choisir le bouton approprié sur le tableau de commande, change de sens. Avec la complexité toujours croissante des appareils et la particularité des vêtements à laver, les femmes ne « commandent » pas leur emploi du temps quotidien et le processus de lavage autant qu'elles l'auraient souhaité.