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Une locomotive à vapeur fonctionnelle au Musée
De 1850 à 1950, le chemin de fer a été le principal moyen de transport de
marchandises et de voyageurs terrestre au Canada. La suprématie de la
locomotive était telle qu'elle continue de fasciner et de stimuler l'imagination des
gens, jeunes et vieux. Le Musée expose plusieurs locomotives à vapeur qui
retracent l'évolution de la technologie au Canada au XXe siècle. La plupart
d'entre elles sont de grandes dimensions et pèsent plus de 190 tonnes US
(170 tonnes). La locomotive no 2858 du Canadien Pacifique (670006*) exposée
est représentative des machines en service sur les lignes de chemin de fer qui
reliaient les collectivités canadiennes d'un océan à l'autre. Même si aucune des
locomotives exposées en permanence n'a fonctionné depuis le début des
années 1960, une petite mais puissante locomotive à vapeur Shay a été remise
en état de marche. Il s'agit de l'ancienne locomotive no 3 (740755) de Merrill &
Ring Lumber Co., acquise de Crown Zellerbach par le Musée en 1974, en tant
qu'exemple de locomotive à engrenages exploitée par l'industrie forestière de
Colombie-Britannique avant 1950.
La locomotive Shay
du Musée en marche
en 1997, après
restauration par des
employés et des
bénévoles. (MSTC)
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La locomotive Shay du
Musée montre bien
comment la fonction,
les matériaux et
l'environnement conspiraient pour dicter la forme d'une machine. La Shay est
une locomotive à vapeur à engrenages qui a eu du succès. Elle porte le nom de
son concepteur, le marchand de bois d'œuvre américain Ephraïm Shay. En
1880, Shay s'est entendu avec Lima Machine Works (ensuite Lima Locomotive
Works Inc.), de Lima en Ohio, pour construire un prototype de locomotive
pouvant remplacer les attelages de bœufs et de chevaux qui menaient les
billots de bois à ses scieries. L'association avec Lima Machine Works
commençait bien et la locomotive Shay est devenue un modèle de série de la
société. Le design de la locomotive s'est considérablement raffiné en 65 ans.
Lorsque la dernière locomotive Shay fut terminée en 1945, Lima Locomotive
Works avait fabriqué 2771 de ces machines, en diverses tailles, des petits engins
pour voie étroite aux monstres de plus de 145 tonnes US (130 tonnes).
* Les numéros entre parenthèses sont les numéros d'acquisition des objets
de la collection du Musée.
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