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De la puissance à revendre


Vue de la chaloupe à essence Gidley, Whip'Poorwill, 1904 (SMSTC)



La navigation de plaisance, qui a connu une popularité grandissante à la fin du XIXe siècle, a dépassé les embarcations mues à l'aide de pagaies, d'avirons et de voiles pour englober les bateaux à moteur. Malgré leur taille souvent plus imposante et leur coût d'achat et de fonctionnement plus élevé, les bateaux à propulsion mécanique présentaient un nouveau niveau de confort et de vitesse dont l'attrait naturel allait en grandissant.


Détails du moteur à deux cylindres Canadian Fairbanks Morse de la chaloupe à essence Gidley, Whip'Poorwill, 1904 (SMSTC)





Le runabout de sport moderne à haute vitesse, si bien connu des navigateurs contemporains, ressemblait à l'origine aux chaloupes à moteur du XIXe siècle. D'abord propulsés à la vapeur puis par moteur à combustion interne, ces embarcations étaient munies de longues coques quelque peu étroites pouvant tirer le maximum de puissance, en termes de vitesse et d'efficacité, des faibles sources de propulsion disponibles à cette époque. Henry Gidley de Penetanguishene, en Ontario, compte parmi les mieux connus des constructeurs de bateaux à moteurs canadiens. Ses débuts ont été marqués par la construction d'embarcations à propulsion à vapeur au cours des années 1880, puis son entreprise, connue sous le nom de H. E. Gidley and Co., a prospéré grâce à l'introduction des moteurs à essence durant les années 1890. En peu de temps, Gidley est devenu l'un des plus grands constructeurs de bateaux au pays.


Détails de la plaque de constructeur, chaloupe à essence Gidley, Whip'Poorwill, 1904 (SMSTC)



La chaloupe à essence Gidley du Musée (790639) porte le nom de Whip'Poorwill et a été construite en 1904. Elle est propulsée par un moteur à essence Canadian Fairbanks Morse à deux cylindres. La forme de sa coque ainsi que plusieurs autres éléments, dont une roue de gouvernail sur le côté et une toile, sont caractéristiques des premières chaloupes à essence.