« Construit par Ditchburn »

Vue du runabout Ditchburn, Pine Bark, 1934 (SMSTC)

Ditchburn Boats and Yachts Limited de Gravenhurst et Orillia, en Ontario, était un autre vénérable constructeur de chaloupes à moteur canadien. Après avoir immigré au Canada dans les années 1860, la famille Ditchburn s'est d'abord lancée dans la construction de bateaux pour munir l'hôtel familial de skiffs et d'autres petites embarcations de plaisance. Installée dans la région de Muskoka Lakes au nord de Toronto, une région axée sur l'industrie grandissante du tourisme, qu'elle puisait à même la population urbaine en expansion rapide du sud de l'Ontario, la société Ditchburn Boats a atteint son apogée au cours du boom qui suivit la Première Guerre mondiale. À cette époque, la région de Muskoka Lakes est devenue un paradis estival pour la riche classe oisive, et les goûts et intérêts de celle-ci la poussèrent vers un nouveau type de chaloupes à moteur. Ces bateaux étaient munis de coques polies, souvent construites en acajou, et comportaient un tableau arrière plat, une étrave à V ouvert et un moteur de plus en plus puissant, ressemblant à ceux trouvés dans l'industrie automobile ou en dérivant directement. La vitesse, le confort et le style témoignent de la popularité de ces bateaux pendant les années folles, et Ditchburn était grandement reconnu comme l'un des meilleurs constructeurs. À vrai dire, les simples mots Built by Ditchburn (Construit par Ditchburn) apparaissaient de façon proéminente dans les documents promotionnels de l'entreprise.

Détails du volant et tableau de bord du runabout Ditchburn, Pine Bark, 1934 (SMSTC)

Même si elle connaissait beaucoup de succès et jouissait d'une réputation internationale, l'entreprise, qui à son apogée comptait 133 travailleurs, a été durement frappée par la crise de 1929. L'écroulement a obligé l'entreprise à effectuer une réorganisation en 1933, ce qui a, par la suite, eu pour effet de produire une gamme de runabouts de plus petite taille et à coût moindre. Le Ditchburn du Musée, baptisé Pine Bark (800508), a été construit en 1934 et représente cette dernière génération. Sa coque à virure en bois de 6,1 m était propulsée par un moteur Buchanan à quatre cylindres de 65 HP. Par sa forme et sa disposition générale, l'on peut facilement voir ce qui a inspiré le runabout en fibre de verre si répandu aujourd'hui, qui a au bout du compte remplacé le hors-bord en bois sur les voies navigables au Canada.

Détails de la plaque de constructeur du runabout Ditchburn, Pine Bark, 1934 (SMSTC)