Le « canadien »

Le canot tient une place particulière dans l'histoire de la navigation de plaisance au Canada. De fait, on peut affirmer que le canot, plus que tout autre produit technique canadien, a atteint le statut de symbole national. Qui plus est, ce que nous appelons tout simplement « canot » est connu dans d'autres pays sous le nom de « canadien ».

Dessin de John David Kelly tiré de son album d'un voyage en canot, The Log of the Yam, 1898 (SMSTC)

Le canot tire sa forme élémentaire des canots d'écorce et des pirogues traditionnels des Autochtones. Les qualités innées de cette forme ont inspiré de nouvelles techniques de construction de canots à partir du bois, ce qui a donné lieu à la production commerciale et à un usage répandu du bateau à des fins de loisirs. Les premiers critiques ont perçu le canot canadien comme un objet distinct qui nécessitait une définition bien propre. Parmi eux, un chroniqueur de Forest and Stream (29 décembre 1887, p. 456) a écrit, sous le pseudonyme de Retaw, que le canot canadien se caractérisait principalement par ses traits effilés, son fond plat large et sa superstructure munie d'un léger frégatage.