Un vénérable Chestnut

Détails du canot centenaire de la Chestnut montrant le décalque de la célèbre Chestnut Canoe Company (SMSTC)

La famille Chestnut de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, a fondé en 1904 la Chestnut Canoe Company. Bien que le canot recouvert d'une toile soit devenu populaire dans le marché presque un demi-siècle après la production commerciale initiale du canot en bois en Ontario, ce type de canot a mieux réussi à soutenir la concurrence des nouveaux matériaux dans la seconde moitié du XXe siècle. Les canots Chestnut ont été produits jusqu'en 1978, presque deux décennies après la fermeture de la renommée Peterborough Canoe Co.

Détails du canot centenaire de la Chestnut, 1966 (SMSTC)

Dans le cadre des préparatifs de célébration du centenaire de la confédération canadienne en 1967, on a mandaté la Chestnut Canoe Company pour construire 12 canots recouverts de toile de type voyageur, soit un pour chaque province et territoire. En 1966, en tant qu'événement promotionnel, ces canots ont quitté Montréal à destination de New York empruntant l'ancien corridor nord-sud de rivières et de lacs. Chaque canot mesurait 7,9 m et était peint dans le but de ressembler aux coques originales faites en écorce de bouleau utilisées par les voyageurs et rendues célèbres par les tableaux de Frances Hopkins. On avait aussi demandé à la société Chestnut de construire une deuxième série de ces canots, d'apparence identique, mais munis de coques en fibre de verre pour le grand défilé de canots qui refaisait, en sens inverse, l'ancien parcours des voyageurs de Rocky Mountain House à Montréal, dans le cadre des célébrations du centenaire en 1967. Comme la compagnie a refusé d'entamer la construction de cette deuxième série, c'est Moïse Cadorette de Saint-Jean-des-Piles, au Québec, qui s'est vu confier la tâche de construire les canots selon le premier modèle. La collection de petites embarcations du Musée comprend un canot original Chestnut recouvert de toile (680445), construit à l'occasion du centenaire de la confédération.