L'aviron de plaisance

Skiff Davy Nichol, vers 1925 (SMSTC)

La fin du XIX^e siècle a été témoin d'une hausse marquée de l'intérêt pour l'aviron de plaisance. Cette forme de loisir a commencé en tant que sport de compétition chez les jeunes Britanniques dans la première moitié du XIX^e siècle. L'intérêt porté à cette activité a rapidement pris de l'ampleur en Amérique du Nord britannique.

Détails d'un tolet de type balancier du skiff Davy Nichol, vers 1925 (SMSTC)

Au Canada, le skiff a compté parmi les premiers modèles les plus répandus de petites chaloupes. On a des preuves documentaires que cette embarcation d'origine européenne était utilisée au Canada depuis la fin du XVIII^e siècle. Le skiff avait de multiples usages et il est devenu - dans un certain nombre de modèles différents - un élément de loisir commun sur les voies navigables au Canada au XIX^e siècle. De fait, les skiffs à rames étaient à l'époque aussi prisés que les hors-bord d'aujourd'hui.

Détails du gouvernail du skiff Davy Nichol, vers 1925 (SMSTC)

Les skiffs à rames ont joué un rôle important dans l'expansion rapide de commerces de location de bateaux de plaisance visant à desservir l'industrie grandissante du tourisme de la fin du XIX^e siècle, plus particulièrement dans certaines régions de l'Ontario comme celle des Mille-Îles du fleuve Saint-Laurent. La collection de petites embarcations du Musée comporte plusieurs skiffs de plaisance, ce qui reflète la popularité historique de ce type d'embarcation. L'un des plus beaux modèles a été construit par Davy Nichol de Smiths Falls, en Ontario (800368). Située sur le canal Rideau, à mi-chemin entre Ottawa et Kingston à proximité de plusieurs lieux de villégiature et de chalets de cette région, l'entreprise de construction de bateaux de Davy Nichol, dirigée par une seule personne, a vu le jour vers la fin duXIX^e siècle et a poursuivi ses activités jusqu'aux années 1940. Le skiff Davy Nichol que possède le Musée a été construit vers 1925 et est muni d'une coque construite à l'aide d'une technique perfectionnée utilisant des lisières de bois jointées et d'élégants tolets en métal fondu, de type balancier, pour retenir les avirons.